Treffen Sie Thomas Jefferson - die Person.

Er war sechs Fuß zwei, rothaarig und sprach fünf Sprachen.

Er spielte fast jeden Tag Violine. Lesen Sie sechs Stunden am Tag. Entwarf sein eigenes Haus. Praktische Geräte erfunden. Gefüllt seine Gärten mit mehr als 300 Sorten von Gemüse. Austausch von Briefen mit fast allen wichtigen Köpfen der westlichen Welt.

Und mit 33 Jahren, in einem gemieteten Zimmer in Philadelphia, schrieb er im Laufe von ungefähr zwei Wochen den folgenreichsten Satz in der modernen politischen Geschichte:

"Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind ..."

Erinnert dich an irgendjemanden?

Die meisten Menschen kennen ihn als den dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Das fühlt sich fast wie eine Fußnote an.

Seine wirkliche Leistung war etwas Selteneres: Er gab der politischen Freiheit ihre klarste Sprache.

Er glaubte, dass Regierungen existierten, um Rechte zu schützen, nicht um sie zu gewähren. Diese Freiheit gehörte dem Individuum, bevor sie dem Staat gehörte. Diese Ideen kreuzten Ozeane, inspirierten Revolutionen und definieren heute noch konstitutionelle Demokratien.

Jefferson war kein Heiliger.

Er besaß mehr als 600 versklavte Menschen im Laufe seines Lebens.
Er kannte den Widerspruch. Er nannte Sklaverei eine moralische und politische Verdorbenheit. Er schrieb über seine Gefahren. Doch er fand nie - oder wählte - einen Weg, seine Prinzipien mit seinem eigenen Leben in Einklang zu bringen.

Seine lange Beziehung zu Sally Hemings, einer versklavten Frau und der Halbschwester seiner verstorbenen Frau, mit der er sechs Kinder hatte, macht es noch schwieriger, diesen Widerspruch zu ignorieren.

Dies ist kein Grund, Jefferson zu löschen.
Es ist die Gründungswunde Amerikas.

Das bemerkenswerte ist, dass der standard, nach dem amerika später sklaverei beurteilen würde, weitgehend jeffersons eigener standard war. Die Worte, die er schrieb, wurden das Maß, an dem sich die Nation für die nächsten zwei Jahrhunderte richtete.

Nur wenige Menschen haben die Geschichte so tiefgreifend verändert, während sie so tief fehlerhaft geblieben sind.
Vielleicht fühlt sich Jefferson deshalb immer noch lebendig: nicht als Marmorstatue, sondern als Erinnerung daran, dass Ideen größer sein können als die Menschen, die sie zuerst schreiben.

Am 4. Juli 1826 - genau fünfzig Jahre nach der Unabhängigkeitserklärung - starb Thomas Jefferson.

Ein paar Stunden später starb auch sein alter Rivale, der damalige Freund John Adams.

Seine letzten Worte waren:

Thomas Jefferson überlebt immer noch.

Er lag ein paar Stunden falsch.